主の器-信仰と希望の物語
（ルカによる福音書 1:5-25）
ユダヤの王ヘロデの時代、アビヤ組の祭司にザカリアと言う人がいた。その妻はアロン家の娘の一人で、名をエリサベトと言った。
二人とも神の前に正しい人で、主の戒めと定めとを、みな落ち度なく守って生活していた。
しかし、エリサベトは不妊の女だったので、彼らには子がなく、二人ともすでに年を取っていた。
さて、ザカリアは自分の組が当番で、神の前で祭司の務めをしていたとき、
祭司職の慣例に従ってくじを引いたところ、主の聖所に入って香をたくことになった。
香をたいている間、大勢の民衆が皆外で祈っていた。
すると、主の天使が現れ、香をたく祭壇の右に立った。
ザカリアはこれを見てうろたえ、恐怖に襲われた。
天使は言った。「恐れることはない。ザカリア、あなたの祈りは聞き入れられた。あなたの妻エリサベトは男の子を産む。その子をヨハネと名付けなさい。
その子はあなたにとって喜びとなり、楽しみとなる。多くの人もその誕生を喜ぶ。
彼は主の前に偉大な人になり、ぶどう酒も麦の酒も飲まず、すでに母の胎にいるときから聖霊に満たされ、
イスラエルの多くの子らをその神である主に立ち帰らせる。
彼は、エリヤの霊と力で主に先立って行き、父の心を子に向けさせ、逆らう者に正しい人の思いを抱かせ、整えられた民を主のために備える。」
そこで、ザカリアは天使に言った。「どうして、それが分かるでしょう。私は老人ですし、妻も年を取っています。」
天使は答えた。「私はガブリエル、神の前に立つ者。あなたに語りかけ、この喜ばしい知らせを伝えるために遣わされたのである。
あなたは口が利けなくなり、このことの起こる日まで話すことができなくなる。時が来れば実現する私の言葉を信じなかったからである。」
民衆はザカリアを待っていたが、聖所であまりに手間取るので不思議に思った。
ザカリアはやっと出て来たが、ものが言えなかった。そこで、人々は彼が聖所で幻を見たのだと悟った。ザカリアは身振りで示すだけで、口が利けないままだった。
やがて、務めの期間が終わって自分の家に帰った。
その後、妻エリサベトは身ごもったが、五か月の間は身を隠していた。そして、こう言った。
「主は今、こうして、私に目を留め、人々の間から私の恥を取り去ってくださいました。」
（ルカによる福音書 1:5-25） 『聖書 聖書協会共同訳』より引用
古代、ユダヤの地で、アビヤ組の祭司ザカリアとその妻エリサベトは、神の前に正しい人として知られていました。しかし、彼らには子がなく、年を重ねていました。この事実は、彼らにとっての大きな試練でした。しかし、神はその祈りを聞き入れ、素晴らしい計画を持っておられました。
ある日、ザカリアが聖所で神に香をたいていると、主の天使ガブリエルが現れ、「恐れることはない」と告げました。天使は、エリサベトが男の子を産むと告げ、その子が大いなる存在となり、多くの人々を神に立ち帰らせる使命を持っていると伝えました。これはまさに聖句に語られる希望のメッセージです。
ザカリアは信じられずに疑問を抱きましたが、驚くべきことに、天使は彼に口が利けなくなる罰を与えました。しかし、その使命は必ず実現します。ザカリアは口を閉ざされながらも、神の約束を待つことになるのです。
エリサベトは、神の方から自分に目を留められたことを感謝し、恥を取り去られたと語りました。彼女の妊娠は、彼らに新たな希望をもたらしました。この物語は、私たちに信仰と忍耐の大切さを教えてくれます。
このように、ザカリアとエリサベトの信仰の物語は、神が人々にどれほどの愛と希望を与え、私たちをどのように特別な器として用いられるかを示しています。聖書に記された彼らの姿勢から、私たちも日々の生活の中で神の約束を信じ、希望を持って生きていく力を得られるのです。
